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 Mary
Godwin nacque a Londra nel 1797, la
madre, Mary Wollstonecraft sarebbe morta
dieci giorni dopo per le conseguenze
del parto. Il padre, William Godwin
era scrittore e giornalista politico
e divenne famoso per le sue idee radicali
nei confronti delle istituzioni tradizionali,
quali famiglia e matrimonio, le sue
opere più famose sono "An
enquiry concerning Political Justice"(1793)
e "Things as they are, or
The Adventures of Caleb Williams"
(1794).
Mary, educata fin da piccola dal padre
e dagli altri rappresentanti del suo
circolo culturale, tra cui il critico
Hazzlit ed il poeta Coleridge, doveva
ereditarne lo spirito contestatore divenendo
ella stessa una vera e propria femminista
ante-litteram, e scrivendo "A vindication
of rights if woman" (Una rivendicazione
dei diritti della donna).
Mary conobbe Percy Bysshe Shelley (vedi
sotto) nel 1812, quando lei aveva soltanto
quindici anni e lui venti. L'anno successivo
sarebbero fuggiti insieme in Francia
ed in Svizzera, per poi sposarsi, nel
1816, dopo il suicidio della prima moglie
di Percy. Nel libro "History of
six weeks tour" (Storia di una
gita di sei settimane) scritto al ritorno
in Inghilterra nel 1817 i coniugi Shelley
raccontano del loro vagabondare per
l'Europa, e della morte, avvenuta a
Venezia nel 1817, del figlio primogenito.
Frankenstein, or the Modern Prometheus,
iniziato nel 1816, fu pubblicato nel
1818, nello stesso anno i coniugi Shelley
ripartirono per l'Italia. Nel 1819 Mary
ebbe un collasso nervoso dovuto alla
morte del figlio WIlliam di soli due
anni, nel 1822 anche Percy morì,
annegato nella baia di La Spezia. Dei
figli, il solo Percy Florence sopravvisse
e con lui, nel 1823, Mary tornò
definitivamente in Inghilterra dove
proseguì la propria carriera
aiutata finanziariamente dal suocero
Sir Timothy Shelley. Non si risposò
mai più anche se le si attribuisce
una relazione con il giovane Prosper
Merimee. Morì a 53 anni nel 1851.
Nessuna delle sue opere, tra cui ricordiamo
i numerosi racconti scritti per giornali
popolari, la prima edizione delle opere
complete del del marito, i romanzi Valperga(1826),
The last man (1826), Lodore(1835), Faulkner(1837)
eguagliò mai il successo di Frankenstein.
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