Henry Charles Bukowski nasce il 16 agosto del 1920 ad Andernach, in Germania. Due anni dopo la sua famiglia si trasferisce a Los Angeles. La vita negli States non è facile, sono gli anni della depressione economica, la situazione familiare non è delle più felici. Racconterà le vicende della sua giovinezza nel romanzo “Panino al prosciutto”. Nel 1938 si diploma alla L.A. High School, subito dopo comincia a lavorare come magazziniere, ma è un mestiere che non fa per lui. Si licenzia e, dopo una violenta lite con il padre, lascia casa e va a vivere in squallide camere in affitto. Tira avanti facendo piccoli lavoretti, spendendo tutto quello che ha per bere. E’ protagonista di continue risse, vive come un barbone.
E’ il periodo più buio della sua vita. Cambia continuamente città, New Orleans, San Francisco, St.Louis, Philadelphia. Arrestato per renitenza alla leva, è subito scarcerato. Nel frattempo scrive e manda i suoi racconti e le sue poesie alle più importanti riviste dell’epoca. Nel 1944 è pubblicato il suo primo racconto. Le cose però non cambiano. Ha una lunga storia con Jane Baker, sono gli anni in cui è assunto all’ufficio postale, dopo aver cambiato decine di lavori, anni raccontati nei suoi romanzi “Post Office” e “Factotum”.
Dopo una sbornia con la compagna Jane, alcolizzata come lui, è vittima di un’abbondante emorragia, è ricoverato in condizioni disperate, ma si salva grazie alle trasfusioni di sangue donatogli dal padre. Non smette di bere. Va all’ippodromo, scommettere sui cavalli, rimane spesso al verde, si ubriaca regolarmente, scrive tutte le notti poesie e racconti. Nel 1959 gli sono pubblicate otto poesie sulla rivista Harlequin. La direttrice della rivista, Barbara Frye s’invaghisce di lui, gli scrive proponendogli di sposarla, lui accetta. Si separarono due anni dopo. Nel 1962, pubblica la prima raccolta di poesie, “It Catches my Heart from my Hands”. In questo periodo la sua ex compagna Jane è stroncata dall'alcool e anche suo padre muore.
Lui beve sempre di più, ma collabora anche sempre più spesso con riviste letterarie underground come Epos, Outsiderl Breakthru. Nel 1964 ha una figlia, Marina, nata dall'unione con Frances Dean, una giovane poetessa. Collabora con il settimanale underground Open City, dove tiene la rubrica “Nofes of a Dirty Old Man”(Taccuino di un vecchio sporcaccione). Vuole diventare scrittore a tempo pieno, così si licenzia dall’ufficio postale all’età di 49 anni. Si separa da Linda King, la donna di cui parla nel suo romanzo Donne, viaggia di continuo per tenere i suoi reading che spesso finiscono con lui ubriaco e il pubblico esaltato. Nel 1976, alla fine di una lettura, conosce Linda Lee Beighle, la donna che vivrà con lui fino alla sua morte. Linda riesce a fargli cambiare abitudini di vita, a diminuire il suo consumo di alcool e le cose cominciano ad andare meglio. Tra una corsa all’ippodromo e l’altra scrive e pubblica Generale Tales of Ordinary Madness (Storie di ordinaria follia), altri racconti e i suoi romanzi più famosi. Nel 1987 scrive la sceneggiatura del film Barfly, per il regista Barbet Schroeder, raccontando le vicende del giovane Hank Chinaski, interpretato da Mickey Rourke. Vive in serenità e agiatezza con Linda e una schiera di gatti nella sua villa, a San Pedro, California. Nel 1988 si ammala di tubercolosi, ma continua a scrivere e pubblicare libri fino a quando, il 9 marzo 1994, all’età di 74 anni, muore, stroncato dalla leucemia.
Bibliografia
Romanzi
- Post Office, 1971 ("Post Office" Tasco, poi Guanda,'99)
- Factotum, 1975 ("Factotum" Tasco, poi Guanda,'96)
- Women, 1978 ("Donne" Tasco, poi Guanda,'95)
- Ham on rye, 1982 ("Panino al prosciutto" SugarCo, poi Guanda,2000)
- Hollywood, 1989 ("Hollywood, Hollywod!" Feltrinelli,'90)
- Pulp, 1994 ("Pulp" Feltrinelli,'95)
Raccolte di poesie
- Flower, fist and bestial wail ,1960
- Longshot poems for brike players , 1962
- Run with hunted, 1962
- * It catches my heart in its hands, 1963
- * Crucifix in a Deathhand, 1965
- Cold dogs in the courtyard, 1965
- The genius of the crowd, 1967
- 2 poems, 1967
- The curtains are waving and people walk trough / The afternoon / Here and in Berlin and in New York City and in Mexico, 1967
- * At terror street and agony way, 1968
- Poems written before jumping out an 8 storey window, 1968
- * The days run away like wild horses over the hills, 1969 (E' la prima importante antologia di poesie pubblicata dalla Black Sparrow Press che pubblicherà in seguito gran parte delle opere di Bukowski)
- If we take, 1970 (stampato come regalo di capodanno)
- Fire station, 1970 (edizione limitata, 1 poesia)
- Me and your sometimes love poems, 1972 (scritto con Lina King)
- * Monkingbird wish me luck, 1972
- * Burning in the water, drawing in the flame: poems 1955 -1973, 1974
(* = tutti parzialmente pubblicati in "Poesie 1955 - 1973", Mondadori, 1979)
- Tough company, 1976 (stampato come regalo di capodanno)
- Scarlet, 1976 (poesie su Pamela Miller, Cupcakes in "Donne")
- Art, 1977 (stampato come regalo di capodanno)
- Love is a dog from hell: poems 1974 - 1977, 1977 (parzialmente pubblicato in "L'amore è un cane che viene dall'inferno" SugarCo,1991è considerata la migliore raccolta poetica di Bukowski.)
- A love poem, 1979 (stampato come regalo di capodanno)
- Play the piano drunk / Like a percussion instrument / Until the fingers begin to bled a bit , 1979
- Dangling in the Tournefortia, 1981
- The last generation, 1982 (stampato come regalo di capodanno)
- Sparks, 1983 (stampato come regalo di capodanno)
- War all time: poems 1981 - 1984, 1984
- You get so alone at times that it just makes sense, 1988 ("Tutto il giorno alle corse dei cavalli e tutta la notte alla macchina da scrivere" Minimum Fax, 1999)
- The roominghouse madrigals: early selected poems 1946 - 1966 , 1988 ("Notte imbecille", "Non c'è niente da ridere", "Nato per rubare rose", sottotitolati "Madrigali da una camera in affitto", SugarCo, '93, '96, '97) le poesie degli esordi di Bukowski, raccolte dal suo editore John Martin tra tutte le piccole riviste letterarie con cui cominciò a collaborare all'inizio della sua carriera.
- In the shadow of the rose, 1991 (edizione limitata, dedicata all'amico Sean Penn)
- Three by Bukowski, 1992 (edizione a tiratura limitata)
- The last night of the Earth poems, 1995 ("Si prega di allegare 10 dollari per ogni poesia inviata", "Evita lo specchio e non guardare quando tiri la catena", "Seduto sul bordo del letto mi finisco una birra nel buio"Minimum Fax, 2001, 2002, 2003) ultima raccolta di poesie pubblicate mentre era ancora in vita.
- Those marvelous lunches, 1993 (stampato come regalo di capodanno)
- Heat wave, 1995 (edizione limitata, illustrata da Ken Price e venduta a collezionisti, 3500$ la copia)
- A new war, 1997 (stampato come regalo di capodanno)
- Bone palace ballet: new poems, 1997 ("Quando eravamo giovani" Feltrinelli, 1999) inediti pubblicati dopo la sua morte.
- The Night Torn Mad With Footsteps("Santo cielo, perché porti la cravatta?" e "Quando mi hai lasciato, mi hai lasciato tre mutande"Minimumfax, 2003 e 2004.
Raccolte di poesie e racconti
- Horsemeat, 1982 (edizione numerata con foto)
- Septuagenarian stew: Stories and poems, 1990 (i racconti in "Niente canzoni d'amore" Mondadori, 1993; le poesie in "La canzone dei folli","Il grande" Feltrinelli, 2000, 2001, 2002)
- Betting on the muse: poems and stories, 1996 ("Le ragazze che seguivamo" Guanda,1998) poesie pubblicate postume da John Martin.
Racconti
- Confessions of a man insane enough to live with beasts, 1965; All the assholes in the world and mine, 1969; (ristampati in South of no north)
- Notes of a dirty old man, 1969 ("Taccuino di un vecchio sporcaccione" Guanda, 1979) sono gli articoli scritti da Bukowski per la rivista underground "Open City".
- A Bukowski sampler, 1969
- Erections, ejaculations, exhibitions an general tales of ordinary madness, 1972 ("Storie di ordinaria follia", "Compagno di sbronze", Feltrinelli, 1975, 1979)
- South of no north, 1973 ("A sud di nessun nord" Guanda,1998)
- Bring me your love, 1983 (un solo racconto illustrato da R.Crumb)
- Hot water music, 1983 ("Musica per organi caldi" Feltrinelli, 1984)
- There'no business, 1984 (un solo racconto illustrato da R.Crumb)
- Confessions of a coward, 1995 ("Confessioni di un codardo" Guanda )
Altro
- Dear Mr Bukowski, 1979 (fumetti e testo, solo 50 copie)
- The day it snowed in L.A., 1986 (fumetti e testo)
- The wedding, 1986 (testo e foto, edizione limitata stampata in occasione del suo matrimonio con Linda Lee Beighle, agosto '85)
- The movie: Barfly, 1987 ("L'ubriacone-Barfly" SugarCo, sceneggiatura dell'omonimo film di B.Schroeder con Mickey Rourke e Faye Dunaway)
- Shakespeare never did this, 1995 ("Shakespeare non l'avrebbe mai fatto" Feltrinelli, diario in cui descrive i viaggi in Europa nel 1978)
- The captain is out to lunch and the sailors have taken over the ship, 1997 ("Il capitano è fuori a pranzo" Feltrinelli, diario del suo ultimo anno di vita)
Lettere
- The Bukowski /Prudy letters: '64-'74, 1983 (corrispondenza con il poeta canadese Al Prudy)
- Screams from the balcony: selected letters '60-'70, 1993 ("Urla dal balcone" Minimum Fax)
- Living on luck: selected letters '60-'70 vol.2 ("Birra, fagioli, crackers e sigarette" Minimum Fax, 2002)
Libri su Bukowski usciti in Italia
- Quello che importa è grattarmi sotto le ascelle, Feltrinelli, intervista di Fernanda Pivano
- La sconcia vita di Charles Bukowski, di Jim Christhy. Feltrinelli (biografia e foto)
- Bukowski, di Howard Sounes, Guanda (biografia, molto più precisa)
- Bukowski, una vita per immagini, di H.Sounes (fotografie)
Film
- Storie di ordinaria follia, di M.Ferreri, 1981, con Ben Gazzara
- Barfly, di B.Schroeder, 1986, con M.Rourke e F.Dunaway, sceneggiatura di C.Bukowski
